爱尔兰麋鹿

大角鹿

大角鹿（学名Megaloceros giganteus），又名巨大角鹿、巨型鹿或爱尔兰麋鹿，是体型最大的鹿。它生存于更新世晚期及全新世早期的欧亚大陆。

传统上大角鹿被称为爱尔兰麋鹿。虽然有大量的骨骼在爱尔兰发现，但它们却不只限于爱尔兰，加上它其实与麋鹿不是近亲，故现时很多学者都只称呼它为大角鹿。现今的物种都可能是从M. antecedens在近埃姆间冰期演化而来。M. antecedens有时被认为是一个亚种，称为M. giganteus antecedens，它的鹿角相似但更为复杂。

大角鹿站立时肩高约2.1米。它有所有鹿中角最大的鹿，最大的角有3.65米阔90磅重。

鹿角的演化

大角鹿鹿角巨大，有几个有关其演化的理论。其中一个指其鹿角进行连续及强烈的性选择，因雄鹿需要打斗才能得到雌鹿，故不断的增大；继而由于过份的大以致大角鹿不能承托而灭绝。不过这个理论却于1974年前没有太多的验证。

爱尔兰麋鹿

爱尔兰麋鹿

爱尔兰麋鹿

史蒂芬·古尔德（Stephen Jay Gould）于1974年指对于一般的鹿，大角鹿不单体型上较大，鹿角在比例上亦较为大，这是源自于异速生长，或是在发展期间的身体及鹿角的异常生长率。事实上，大角鹿的体型刚好适合如此巨大的角。但是性选择并非没有影响，而是大角鹿的祖先早已有足够大的角来演化。而古尔德更指鹿角的大小及位置正是由性选择来维持：这对鹿角在形态上很不适合打斗，但其在头颅骨的位置则在攻击敌人及吸引异性方面十分完美。大角鹿不像其他的鹿，它们根本不用转动头部来显示其角的美态，单单从其正面就可以看到。

灭绝

有关大角鹿灭绝的成因讨论都主要集中在其鹿角，而非其体型，这可能是由于鹿角的外观多于其实际用途。有些学者指被人类猎杀是其中一个因素，因大角鹿的鹿角限制了它们在森林的活动范围。不过有反驳指大角鹿作为大陆上的物种，应该与人类一同演化，并且适应了人类的存在。

较近期的研究发现大角鹿的鹿角主要是由钙及磷酸根组成，要维持如此巨大的角需要大量的这类物质来维系。估计雄鹿会先从其骨骼上提供这些物质，再从食物上补足或是从遗弃的鹿角中获得。故此，雄鹿的生长期会出现骨质疏松症。

当气候在最后的冰河时期末改变时，栖息地的植物亦估计改变成为足以提供足够的养料。在西伯利亚西部发现最近的大角鹿标本（估年约属于7700年前，已在冰河时期以后），显示没有任何养分压力的征象。这明显大角鹿栖息的大陆性气候地方没有出现或未曾出现所谓的植物改变。

总的来说，大角鹿在个别地方上消失的成因有多个理论，但就最终大角鹿在欧亚大陆上的消失则没有定论。有指这是人类存在及栖息地减少联合造成。

概述

十万年过去了，冰川时期就要结束了。

有一种生物遍布欧洲各地，从法国的比利牛斯山脉，到俄罗斯大平原，到处都有它的踪迹，最后它们在爱尔兰安下了家。这种动物的角非常巨大，两个角之间宽可达4米，科学家称之为爱尔兰麋鹿。

时至今日，这种体型巨大的鹿留下了一个难解之谜，为什么在繁荣了几千年后遭受了灭顶之灾？是它那巨大的鹿角连累了它吗？

爱尔兰麋鹿的鹿角既大又漂亮。它们不仅相貌堂堂，而且体魄宏大。

在都柏林市中心的一个废弃兵营中，存放着这种史前动物的遗骨。古生物学家汤姆一直在这里做研究。这里储存着几百具爱尔兰麋鹿被泥炭染黑的遗骨，它们死于1万年前到1万5千年前之间。有一只雄鹿的头骨非常特殊，它的鹿角重达40公斤，两个鹿角之间的距离长达4米，比任何一种鹿都大。没有一种现代动物与它相似。

但是不知什么原因，这种体形巨大的麋鹿却在冰川时期即将结束、气候变暖之时遭到了灭顶之灾？

有一种说法，在冰川时期的末期，世界其他地区变暖的时候，爱尔兰却受到了局部寒流的袭击。爱尔兰失去了它的供暖系统，温度急剧下降。在异常寒冷的时期，雄爱尔兰麋鹿如果鹿角变得小一些，就会有更多的机会生存下来。古生物学家汤姆说：“在某种意义上，爱尔兰麋鹿已经是进退维谷，交配选择使它不得不用高昂的成本保持巨大的身材和鹿角，不幸的是它没有渡过难关。”

在气候突变的时候，爱尔兰麋鹿没有与时俱进。一万零五百年前，爱尔兰麋鹿灭绝了。

然而，还有一些科学家不这样认为，因为在爱尔兰麋鹿的遗骨中有些不是来自爱尔兰，而是来自与不列颠岛相连的马恩岛。科学家通过对马恩岛的爱尔兰麋鹿的鉴定表明，这个物种实际比我们从前想像的又多生存了将近1500年。而那时冰川时期已经结束。

那么还有什么能够解释这种动物最后的灭绝呢？是不是又和巨大的鹿角有关系呢？

这些人猜测，在一万年前，不列颠岛和爱尔兰的环境再一次发生了变化。在冰川时期之后，森林代替了草地。变化了的田野也许给爱尔兰麋鹿造成了进一步的麻烦。它那巨大无比的鹿角在森林里成了一种负担。在9000年前，剩下的一些爱尔兰麋鹿灭绝……

爱尔兰麋鹿究竟是怎样从地球上消失的呢？也许在不久的将来会有更好的解释。