《朝鲜王朝实录》函盖朝鲜时代各个方面的史事，是在世界上罕见的宝贵历史记录。它的意义还在于记录历史的真实性和可信性。
《朝鲜王朝实录》从基础资料的起草到实际编述和刊行，所有工作由春秋馆的史官负责，此官职的独立地位和对记述内容的保密，得到了制度上的保障。该实录是在下一代国王即位后开设实录厅、安排史官编撰的。其史草连国王也不能随意阅读，保障高度秘密，以确保实录的真实性和可信性。
实录编成后，把实录分送到在全国各地要地设置的史库各一份保存。壬辰倭乱和丙子胡乱时，该实录曾被火烧毁，于是重新出刊或进行补修。直到20世纪初，在鼎足山、太白山、赤裳山、五台山等4处史库，各留传1套。
朝鲜前期，《朝鲜王朝实录》正本存放于汉阳（今首尔）春秋馆，副本存放于忠州、星州、全州的史库。壬辰倭乱中，除全州本之外，《朝鲜王朝实录》正本和其余副本全部被毁，后来在宣祖三十六年，史官依据全州本重新编修实录，并印刷五部，分别存于春秋馆、摩尼山史库、太白山史库、妙香山史库、五台山史库。其中妙香山本后移藏于赤裳山，摩尼山本后来移藏于鼎足山。1905年，春秋馆本移存于奎章阁。
1910年韩国被日本实际掌控之后，奎章阁图书由日本朝鲜总督府收集。1911年，太白山本和鼎足山本也移交朝鲜总督府，赤裳山本收藏于藏书阁，五台山本被“赠送”给东京帝国大学，在1923年关东大地震中被烧毁。1930年，朝鲜总督府将太白山本和鼎足山本送给京都帝国大学，日本投降后移交韩国，并存放于首尔大学。太白山本则被韩国政府转移至釜山，至2018年，仍存放于韩国政府记录保存所釜山支所。朝鲜战争期间，鼎足山本被朝鲜人民军缴获，移至北方，现存放在金日成综合大学。
《朝鲜王朝实录》包括太祖、定宗、太宗直至哲宗的二十三部实录，以及燕山君和光海君的两部日记（体裁与实录相同）。日本朝鲜总督府曾编纂了《高宗实录》和《纯宗实录》，记载高宗和纯宗两代所发生的事，但不为韩国及朝鲜的历史学家所承认。在大韩民国不包含这些最后二朝的实录。
《朝鲜王朝实录》收录了关于朝鲜王朝时代政治、外交、军事、经济方面的庞大史料，被认为是研究朝鲜史的基本史料。1997年联合国教科文组织把它登记为世界记忆（Memory of the World）项目。朝鲜王朝实录中也包含不少有关中国历史、女真历史与日本历史的史料，中国历史家吴晗曾经编纂《朝鲜李朝实录中的中国史料》一书。
《朝鲜王朝实录》1997年10月被联合国教科文组织登记为世界纪录遗产（此为韩国用词，中国称为世界记忆项目），亦被列入韩国国宝第151号。
| 顺序 | 名称 | 卷 | 册 | 编撰 | 全名 | 备注 |
1 | 太祖实录 | 15 | 3 | 太宗十三年（1413年） | 太祖康献大王实录 | |
2 | 定宗实录 | 6 | 1 | 世宗八年（1426年） | 原名《恭靖王实录》 | |
3 | 太宗实录 | 36 | 16 | 世宗十三年（1431年） | 太宗恭定大王实录 | |
4 | 世宗实录 | 163 | 67 | 端宗二年（1454年） | 世宗庄宪大王实录 | |
5 | 文宗实录 | 13 | 6 | 世祖元年（1455年） | 文宗恭顺大王实录 |
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注：《高宗实录》与《纯宗实录》是日本朝鲜总督府编纂，不为朝韩历史学家所承认。
现存的《朝鲜王朝实录》有三分版本：鼎足山本1181册、太白山本848册、五台山本27册、其它散逸本21册，共2077册。这些留存本一并被指定为国宝第151号，1997年10月又被联合国教科文组织登记为世界纪录遗产。
《朝鲜王朝实录》作为世界纪录遗产其意义在于：首先，它记录了朝鲜王朝25代国王472年历史，是作为一个王朝的历史在世界上时间最长；其次，内容极为丰富；再次，内容繁多，堪称百科全书；第四，有很高的真实性和可信性；第五，用活字印刷刊行，展现了韩国印刷文化的传统和文化水平。最后，《朝鲜王朝实录》也是对日本、中国、蒙古、琉球等东亚各国历史及关系史进行研究的重要基础资料。
女真族考
在《朝鲜王朝实录》对外国或外族的记录中，最值得一提的是，对女真族的记载最为详细，比起《明实录》或中国其他史书对女真族的记载还要完整。《朝鲜王朝实录》可说是一部研究女真历史文化的重要史料。
倭寇问题
在《世宗实录》中，叙述“前朝之际，倭寇兴行，民不聊生。然倭人不过一二，而本国之民，反著倭服，成党作乱。”《太宗实录》又写“或时，反倭为寇。”纪录寇边的倭寇，其组成实以朝鲜人为主。
飞碟记载
其中有记载，公元1609年农历9月25日，江原监司李馨郁的奏折中提到，有类似飞碟的物体光临江原。并特别提到是在品官全文纬家中出现过这样的场景：“中庭檐下地上，忽有圆光炯如盘” 。
1953年，《李朝实录》由日本学习院东洋文化研究所影印出版，共五十册，该版《李朝实录》未包含《高宗实录》和《纯宗实录》。
1959年，《李朝实录》中的《高宗实录》和《纯宗实录》由中国科学院和朝鲜科学院合作根据“金柜秘本”影印出版。朝鲜文版《李朝实录》由朝鲜社会科学院民族古典研究所翻译出版。
2011年，中国国家图书馆出版社影印出版了50册的《李朝实录》。
现韩国已经整理出《朝鲜王朝实录》数据库。该数据库在将实录原文呈献给读者的同时，也将实录翻译成韩语，极大地方便了广大读者的阅读需求，增加了该实录的实用性和可读性。
由于该网站为韩文，而原书内容是以韩文、汉字、原书图片三种方式保存数据，中国读者要查看汉字内容，可参考链接中的方法。[1]
[1] 访问韩国官方《朝鲜王朝实录》的方法 · 知乎[引用日期2015-10-12]
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