人物经历戈尔曼涉足华尔街是从在麦肯锡(McKinsey)当咨询师开始的。当时，他专门从事金融公司的咨询，而美林是麦肯锡的一家客户。1999年，美林首席执行官大卫·科曼斯基(David Komansky) 聘请他担任这家证券公司的营销负责人。两年后，他业绩不凡，但经纪人员队伍也变得日益庞大，于是，他开始大力削减成本。他的新人地位和分析方法令美林的一些管理人员感到不满，这些人认为，经纪公司的负责人应该更加亲切一些。“詹姆斯只关心数字”，美林的一些经纪人抱怨说。不过，在戈尔曼的领导下，经纪业务的利润实现了增长，这主要得益于股市的反弹和新技术的发展。支持戈尔曼的人认为，他不受一些美林经纪人的欢迎是因为他作出了艰难的决定，也没有掩盖不好的事实。在如何拓展业务和削减成本方面，紧张局面不断加剧。戈尔曼希望放慢速度，以保持服务质量，但他在2005年被调到一个新的岗位上，许多同事认为这相当于降职。