刘琦早年因为与刘表的相貌相似而备受宠爱，但后来因为继母蔡夫人的诋毁，与刘表逐渐疏远，又恐遭陷害，遂用“上屋抽梯”之计，向诸葛亮请教到了“居外而安”的避祸之策，于是主动请命接任了江夏太守。东汉献帝十三年（公元208年），刘表去世，刘琮继位，刘琦大怒，准备借奔丧的名义起兵讨伐刘琮，然而因为曹操大军袭来，刘琦往江南逃奔，后与刘备会合。赤壁之战后，刘备表刘琦为荆州刺史。建安十四年（公元209年）十二月，刘琦病逝。[1][3][4]（南朝宋）历史学家范晔在所著的《后汉书》评价刘琦“素慈孝”[1]，而《裴松之注三国志》中引用《吴历》中曹操评价“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”[5]人物关系

刘表父亲

刘修弟弟

刘琮弟弟

刘余祖父

蔡夫人继母

刘备伯父

刘备姑父人物生平早年经历刘琦，生年不详，东汉末年山阳郡高平县（今山东省邹城市西南）人[2]，荆州牧刘表的长子，早年因为与刘表的相貌相似而备受刘表的宠爱。后来，刘表娶蔡氏为继室，而刘表的次子刘琮又娶蔡夫人的侄女为妻，蔡夫人于是经常在刘表面前诋毁刘琦而赞誉刘琮，刘表宠爱蔡夫人，深信不疑，与刘琦逐渐疏远。另外，蔡夫人的弟弟蔡瑁和刘表的外甥张允都受到刘表的重用，他们跟刘琮的交情也很好，都支持他继承刘表的官位，刘琦和刘琮兄弟间因此结下了仇恨。[1][3]问计诸葛刘琦恐怕自己被陷害，遂向琅琊人诸葛亮请教避祸之策，诸葛亮开始不回答，后来两人一起登上高楼，刘琦让人拿走梯子，再次询问诸葛亮，并且声明绝不泄密，诸葛亮答“申生在内而危，重耳居外而安”，刘琦心中感悟，于是暗中谋划出去的办法，正好刘表部将江夏太守黄祖被孙权杀死，刘琦就主动请命，接任了这个职位。[1]