发现历史人类历史上曾经有一种十分可怕的疾病——坏血病，^{[11]发现与征服坏血病的斗争是营养学科发展历史中的重要篇章。[12]2000多年前，古罗马帝国军队远征非洲，士兵因吃不到蔬菜水果成批病倒，生病的士兵脸色由苍白变为暗黑，牙缝出血，关节肿胀疼痛，这种症状后来被人称医药之父的希腊人希波克拉底（Hippocrates，公元前160-377年）叫做坏血病综合征。[12]1492年著名航海家、探险家克里斯托弗·哥伦布（Cristóbal Colón）航行发现美洲，带来了欧洲地理大发现和海外贸易高潮，远洋航行的船员经常罹患坏血病[13]，历史学家保守估计在大航海时代有超过200万名船员死于坏血病。[14]1743年，有科学家发现橘子和柠檬汁能很好地预防和治疗坏血病。[15]1907年两位挪威化学家霍尔斯特（A.Holst，1860-1931）和普洛奇（T.Frolich）通过实验证明通过单一谷物饲养的豚鼠会患上坏血病，并且能够通过投喂柠檬、柑橘等进行治愈，二人认为柠檬等食物中存在和之前发现的维生素一样的人体必不可少的重要物质，他们将其命名为“维生素C”。[16]1928年，在英国进行科学研究的匈牙利科学家阿尔伯特·圣捷尔吉（Albert Szen-Györgyi ，1893-1983）从柑橘类水果以及牛肾上腺中提取出了少量的这种物质，而后在美国工作期间他又提取出了25 g结晶，并将这种物质命名为“己糖醛酸”[17]，但他并不确定这种物质与维生素的关系，于是圣捷尔吉访问英国科学家霍沃斯（Walter Normann Haworth）请他研究这种物质的结构。1932年美国化学家金（C.CKing，1896-1988）等人证明了从柠檬中分离得到的具有抗坏血病作用的物质和己糖醛酸是同一种物质，于是他们将其命名为更有特色的“抗坏血酸”（Ascorbic acid），后来经过对不同来源试样的研究，证明了抗坏血酸与维生素C是同一种物质。[16]1933年家霍沃思首先以L-木糖醇为原料，通过增长碳链等方法合成维生素C，不过由于L-木糖醇难以获得，这种合成方法只有实验室和历史上的意义。几乎在同一时间，瑞士化学赖希施泰因（T.Reichstein，1897-1996）以D-葡萄糖为原料，中间采用微生物氧化法合成了维生素C，[16]该方法的专利于1934年被罗氏公司够得，成为了接下来50余年工业生产维生素C的主要方法，罗氏公司也因此在当时独占了维生素C的市场。[18]1937年圣捷尔吉凭借发现维生素C以及相关成果获得了诺贝尔生理学奖暨医学奖，[17]霍沃思则凭借合成维生素C以及对碳水化合物的研究获得了诺贝尔化学奖[19][20]。}