就中国历史而言，如果没有经过 正式册封的程序，并不能算是皇太孙，如北魏文成帝拓跋浚在其祖父太武帝拓跋焘在位时，就只有保持世嫡皇孙的称号而已；另外，辽道宗耶律洪基去世前遗命其孙，时为燕国王的耶律延禧继位，也没有经过册封的程序。
通常太孙的居住的处所和太子一样也称东宫，不过东宫官属会随之改名，例如太子太傅改称太孙太傅，太子洗马改称太孙洗马。不过有的时候，太孙并不设属官，如唐高宗李治的太孙李重润。
皇帝立太孙，大多数的情况是因为太子去世，并且嫡孙至少已经接近成年，故太孙一般符合封建宗法的传统，其继承人的合法性不若太弟、太叔有较大的争议；然而现实情况下，太孙因年纪尚轻，权力基础不稳，随时可能受到权臣、宗室的挑战。
| 中国历代皇太孙 | |||||
政权 | 姓名 | 在位皇帝 | 受封时间 | 受封原因 | 结果 |
西晋 | 司马臧 | 惠帝司马衷 | 永康元年（300） | 惠帝皇后贾南风害死太子司马遹，赵王司马伦以此为借口政变，杀贾后，复以太子之子临淮王司马臧为皇太孙，时尚年幼 | 次年司马伦篡位，司马臧被改封为濮阳王，不久被杀 |
司马尚 | 永宁元年（301） | 赵王司马伦篡位称帝，不久败死，复以太子之子襄阳王司马尚为皇太孙，时尚年幼 | 次年去世，谥冲 | ||
南齐 | 萧昭业 | 武帝萧赜 | 永明十一年（493） | 武帝太子萧长懋去世后，立其子南郡王萧昭业为皇太孙，时年二十一 | 同年即皇帝位，次年被萧鸾所杀 |
唐朝 | 李重润 | 高宗李治 | 开耀二年（682） | 在太子李显仍健在并未被废黜的情况下，被封为皇太孙，太子、太孙并存，时年一岁，不过并不开府设属官 | 嗣圣元年（684），中宗李显被太后武曌所废，改立睿宗李旦，不久，李重润也被废为庶人 |
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