美洲河狸

物种学史

美洲河狸学名Castor canadensis，由德国博物学家、动物学家——海因里希·库尔（Heinrich Kuhl）于1820年命名。

美洲河狸——加拿大国兽

16世纪之初，欧洲人进行殖民新大陆，在森林茂密、河湖遍布的北美洲北部，法国冒险家们发现当地印第安人对他们的刀斧、铁锅、枪支和玻璃珠很感兴趣，不惜拿出一张张兽皮来交换。这让冒险家们看到了商机，持续300多年的皮货贸易，从此就在一座座印第安村庄里展开。后来这片土地的名字“加拿大”，就来自当地印第安人语言中的“村庄”一词。

在皮货贸易中，数量最多的就是河狸皮。外表活像大老鼠、身后拖着条扁平尾巴的河狸，是一种水栖啮齿类动物，堪称“动物建筑师”。它们几乎一年到头都忙着啃树枝、运泥巴，筑起“水坝”拦住河流，在巢穴周围形成池塘以阻挡猛兽。为了在冷水中保持体暖，河狸身披双层毛发，外层厚实保暖，内层细密轻巧。可就是这样一身优质毛皮，差点给它们带来灭门之灾。

在欧洲人到来前，整个北美洲的河狸估计多达1-2亿只。以带毛河狸皮制成的皮帽、皮领，舒适保暖又美观，在欧洲各国长盛不衰、需求巨大。而对猎人来说，只要不怕冷，猎取河狸并不太难。货源充足的河狸皮，不仅是热门商品，还充当了“标准货币”——各种货物的价值都被换算成河狸皮数量，以方便和印第安人交易。在河狸尚多时，一支火枪就能换来堆得和枪一般高的河狸皮。

皮货贸易初期，主要是以法国人为主的少数冒险家向印第安部落下单，自己当中间商。但随着毛皮贸易如火如荼，越来越多的欧洲人不远万里来到加拿大，或是亲自动手抓河狸，或是给印第安人传教，或仅仅想在新大陆开始新生活。欧洲人的商站、据点，乃至村庄和城镇，在广阔的加拿大如星星之火，渐成气候。

1608年，28个法国冒险家来到加拿大东部，建立了加拿大第一个永久殖民据点——魁北克。100年后，魁北克已发展为一座数万人的城市，以它为中心的“新法兰西”殖民地包括今天加拿大东部、美国中部的广大地区。殖民地的经济支柱就是皮货出口，当时欧洲市场上的河狸皮，有八成多来自“新法兰西”。与此同时，不甘落后的英国人也创办了“哈得孙湾公司”，一边猎取皮毛一边圈地，逐渐把加拿大中部、西部纳入了自己的版图。

随着皮货贸易战升级为殖民竞争，真刀真枪的战斗也就不可避免了。1756-1763年，英法的北美殖民地在“七年战争”中大打出手，获胜的英国人吞并了法属加拿大地区，将其牢牢置于自己统治下。到1867年，加拿大各省终于建立了统一国家，成为大英帝国的“自治领”。

加拿大人清楚自己的祖先是怎么来到这里的。他们把河狸印在邮票、硬币上，许多城镇街头都有河狸雕塑……。然而由于多年滥捕，河狸此时早已成了濒危物种，在许多栖息地都被打绝了。失去利用价值的印第安人，也被白人挤到了社会边缘。

幸运的是，中国丝绸从19世纪起大量出现在欧洲市场，河狸皮逐渐被人遗忘。面粉、木材、船舶等新的“拳头产品”，也让加拿大不再依靠卖河狸皮过日子。又经过上百年的休养生息，河狸终于重新回到了加拿大的河流湖泊之中。如今加拿大人眼里的河狸，是勤劳的建筑师、可爱的国家吉祥物，没有谁再惦记它们的一身毛皮了。

形态特征

美洲河狸

为了在冷水中保持体暖，美洲河狸身披双层毛发，外层厚实保暖，内层细密轻巧。躯体背部针毛亮而粗，绒毛厚而柔软，腹部基本为绒毛覆盖。身体具较厚的脂肪层，粗糙致密的毛皮从暗灰色、板栗色、褐色至几乎是黑色，通常可以用保持身体的温暖，能耐寒，不怕冷水浸泡；可以抵御寒冷的侵袭。

栖息环境

栖息在寒温带针叶林和针阔混交林林缘的河边和水域中，主要生活在溪流、池塘和湖泊附近。

生活习性

筑坝

有在水道筑坝的习性。昼伏夜出，擅长游泳和潜水，潜水时间可达15分钟。营半水栖生活，夜间或晨昏活动，能借助爪向上攀爬。河狸在陆地上行动缓慢而笨拙，不远离水边活动。其自卫能力很弱，胆小，喜欢安静的环境，一遇惊吓和危险即跳入水中，并用尾有力拍打水面，以警告同类。不冬眠。

凡是河狸栖息或是栖息过的地方，都有一片池塘、湖泊或沼泽。河狸可以伐倒树木，用树木在溪流中修建堤坝，形成小型水库，其洞穴出口于水下并在水下储存树枝作为食物。它们用树枝、石块和软泥垒成堤坝，以阻挡溪流的去路，小则汇合为池塘，大则可成为面积达数公顷的湖泊。河狸具有改造自己栖息环境的能力。当进入新的栖息地或栖息地水位下降时，河狸会用树枝、泥巴等筑坝蓄水，以保护洞口位于水下，防止天敌侵扰。河狸有时为了将岸上筑坝用的建筑材料搬运至截流坝里，不惜开挖长达百米的运河。能用树枝和芦苇营造高出水面的巢，挖掘溢水沟，以防巢被洪水淹没。既有水中洞口，也有地面洞口。

食物

美洲河狸的食物主要是阔叶树的枝干、树皮，树叶、芽和以及芦苇等。

分布范围

原产地：加拿大、墨西哥（塔毛利帕斯州）、美国。

引进：阿根廷（火地岛）、芬兰、俄罗斯联邦。

美洲河狸分布图

繁殖方式

美洲河狸是一夫一妻制，算得上是单配性的代表，一对雌雄结合之后，如果没有受到捕获或是天敌的伤害，它们会一直把婚姻延续下去。至少在婚姻“契约”上是这样的。河狸以一家一户为单位生活，在自己的家中年复一年的交配、产子。雌河狸终生就在这个地方抚养幼崽，终日不出门，极像一个旧式的家庭主妇。雄性河狸是倾向多配性，它们出门的想法是很直接的，它是一个到处留情的动物，每经过一个显眼的地方，它就会从位于其排泄口下方的香囊释放出一种特有的香气，这种香气像是一张香水名片，又像是一张四处乱张贴的印刷广告，广告内容无非是向外界扩大宣传，表明自己随时愿与任何雌性交媾。雄河狸这种偷偷摸摸的“采花”心情大部分雄性都有。雄河狸散发出来的香气是世上最灵验的诱饵之一，很少有雌性河狸不闻之一振、蠢蠢欲动的。

美洲河狸大多在春末繁殖，妊娠期3个半月，平均128天。雌性每年产1窝，2-6仔，多数为2-4仔，重约430克。幼狸3年后性成熟。野生美洲河狸的寿命10-20岁。

亚种分化

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种群现状

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。