三老

政治制度

刘邦

《汉书·百官公卿表》说：“大率十里一亭，亭有长；十亭一乡，乡有三老、有秩、啬夫、游徼。三老掌教化；啬夫职听讼，收赋税；游徼徼循禁贼盗。县大率方百里，其民稠则减，稀则旷，乡、亭亦如之。皆秦制也。”这里所说是“三老”是与乡里中的国家官吏序列中的乡属职官“有秩、啬夫、游徼”是排列在一起的，而且，当时的乡里中的分工还很明确，即“三老掌教化；啬夫职听讼，收赋税；游徼徼循禁贼盗”。

刘邦规定了选任“乡三老”、“县三老”的两条标准，一是年纪在50岁以上，二是个人德行能作为民众的表率。同时规定每乡的三老只限任1人，县三老也限任1人，而且必须从乡三老中挑选。所以县三老实际上与乡三老属于同一性质，只是行使职责的地域范围不同而已。

汉代的“乡三老”、“县三老”虽然处于基层，却一直受到皇帝的重视和礼遇，他们除了可以免役之外，经常是皇帝加赐米、帛、爵级的特定对象，有些场合甚至是和“宗室有属籍者”或者贵族、高官同时受赐的，虽然受赐数量有不同。

刘邦要求乡三老是“能率众者”，就是说他们在当地较大的地域范围内对民众要有号召力。这单凭个人“有修行”是不够的，他们必须为乡族势力所认可。“乡三老”、“县三老”对地方政治乃至国家政治发挥不小的影响，他们不可能只是一般的年长者，通常要有一定程度的文化知识和政治见解。汉代的乡三老、县三老可以向朝廷反映地方官的政绩。有的三老甚至对国家重大政治事件也有所影响。

西汉皇帝对三老的意见十分重视。同时三老既为民师，左右乡党舆论，对“乡举里选”的察举，征辟往往起到关键作用。三老是制定地方法律法规的议会组织，同时也是宣传国家政策法规的教化组织。朝廷的政策法令的颁布和施行，都要请示三老。所以，三老实际上又担负着对朝廷的监督职能。

从刘邦宣布的政令来看，当时的三老是从民间老百姓中直 接选出来的。而当时国家职官的任命虽然也是地方推荐程序，但是，那都是走的官方推荐路线，并不像这里记载的那样只要是年满50岁和修行好及其在地方上德高望重，当事人就可以直接担任三老职务。而且，汉王国初期设置的县三老，是“与县令、丞、尉以事相教，复勿徭戍。以十月赐酒肉。”的，这就是说，这些三老是县官们的被咨询者，他们也因此免除了徭役，每年十月，县官们还要慰问奖赏他们。大家试想，如果三老们是国家职官序列，他们怎么会受到县官们这样的优待和礼遇呢？所以，应该说，当时的三老，就是民间的民权职能机构和人员，只不过，他们的政治身份界于在官民之间罢了。也就是说，汉代三老是“非吏而得与吏比”的地方社会领袖。