风车星系

发现

风车星系

威廉·赫协尔在1784年补充如下：“M101在我的7、10、和20-英呎的反射镜下是一个颜色斑驳的云状物，我可以解析开来；所以我可以预期我的望远镜是良好的，或者，render the stars visible of which I suppose them to be composed.”

罗斯勋爵在19世纪后期使用他的72吋牛顿反射镜观察M101，他是第一个详细说明螺旋的结构并且描绘素描图的人。

以现代的仪器要观察螺旋的结构，还是要有足够大的口径，配合非常黑暗的天空，使用低倍率的目镜。

结构和组成

未经计算机处理过的原图

另一个值得关注的是这个星系巨大且极端明亮的氢游离区，在相片上大约总共有3,000处之多。氢游离区是在星系之中，因自身的引力下而收缩的高密度氢云气区，到最后，当局部地区的氢原子密度足以因发氢融合反应时，新的恒星就将诞生。理所当然的，氢游离区经常有许多非常明亮和高温的年轻恒星，促使云气呈现蓝色。

在M101的图片上可以看见其中的一边是不对称的，这被认为是在过去曾经和另一个星系发生碰撞所造成的，伴随着重力的潮汐力导致了不对称。另一方面，这次遭遇也增强了M101螺旋臂的密度波，被增强的密度波发挥的作用导致星系间的氢气体被压缩，触发了强烈的恒星形成活动。

可疑的超新星

在太空中的钱卓X-射线天文台最近的探测在M101找到了几个可能是超新星爆炸后的残骸，但还需要进一步的调查。因为在光学对应源和钱卓X-射线天文台所找到的X射线源的比对上还有些问题。但是，钱卓X-射线天文台在温度在100～400万度℃之间的软X射源图像，被建议是新类型的中介质量黑洞。

伴星系

M101有五个明显的伴星系：NGC 5204、NGC 5474、NGC 5477、NGC 5585、和Holmberg IV。如上所述，M101和他的卫星星系之间引力的交互作用，可能引发了M101如此庞大的模样，M101也可能造成了他的伴星系NGC 5474的变形。 M101和他的伴星系以及其他多个可能的星系组成M101星系群。

最新观测研究

风车星系

欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）拍摄了星系NGC 1187的新图像，成为迄今为止它的最清晰图像。这个漂亮的星系位于波江座，离我们约6000万光年。在最近30年间，NGC 1187中爆发了两颗超新星，其中最新的那颗爆发于2007年。

星系NGC 1187几乎正面朝向我们，使我们得以很好地看清它的旋臂结构。可以看到它有5、6条旋臂，每条包含了大量的气体、尘埃。旋臂上散布的蓝点表明星际气体云中正在形成年轻的恒星。

星系的中心是泛黄的核球，该部分主要由老年恒星和气体尘埃组成。就NGC 1187而言，核球外部还有微妙的棒状结构（图上根本看不出，原文的这段话怀疑是copy类似文章中的错误）。棒状结构起着输送旋臂中的气体到中心的作用，增强了中心区域的恒星形成活动。

在星系的外围，我们还能看到很多暗淡的遥远星系，还有几个星系闪烁在NGC 1187盘面后方。遥远星系的红色与近得多的前景星系的淡蓝色形成明显对比。

NGC 1187所在的夜空大图

1982.10，ESO的拉西亚天文台发现了NGC 1187中的首颗超新星——SN 1982R（注3）。2007年，南非天文爱好者Berto Monard发现了它的另一颗超新星——SN 2007Y。接着，一个天文学家使用不同的望远镜（注4），仔细观测、研究它约一年。本图就是根据当年观测数据创建的，当时离超新星的最大亮度已经过去了很久，超新星就是图像下方的红点，以白圈标出。（本图数据由ESO的1#缩焦器和中精度光谱仪（FORS1）拍摄，它安装在智利帕拉纳尔天文台的甚大望远镜上。）